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Un big band à découvrir sans faute, celui de la pianiste, arrangeur, compositrice et chef d'orchestre américaine d'origine japonaise Toshiko Akiyoshi. Remarquée par Oscar Peterson et Hampton Hawes en 1952, elle s'installe sur leurs conseils aux Etats-Unis en 1956 et se produit alors en solo., trio ou quartet tandis que sa notoriété grandit tant en Amérique qu'au Japon ou en Europe. Mariée dans les années 70 au saxophoniste et flûtiste Lew Tabackin, elle constitue avec lui un grand orchestre qui tourne sur la Côte Ouest et à New York dans les année 80 et 90, participant à de nombreux festivals et obtenant partout un grand succès. Le dernier album en date de ce big band, "Desert Lady/Fantasy" (Columbia 1994), a été unanimement salué par la critique comme une exceptionnelle réussite. Au piano, Toshiko Akiyoshi a d'abord été marquée par le jeu de Bud Powell. Elle a par la suite développé un style fort original, à la fois puissant et romantique. Comme arrangeur, elle excelle dans l'utilisation de thèmes empruntés au patrimoine musical japonais alliés à l'emploi des riffs dans la tradition de Count Basie, jouant sur le contraste entre légèreté suggestive et phrasé de masse où l'on retrouve la puissance de son jeu de piano. Son Big Band comporte quelques solistes remarquables (Bryan Lynch à la trompette, Luis Bonilla au trombone) et surtout Lew Tabackin, saxophoniste inspiré à la fois par Coleman Hawkins et Sonny Rollins, flûtiste délicat au jeu pétri de swing.

Mike Ponella trompette
John Eckert trompette
Joe Magnarelli trompette
Brian Lynch trompette
Scott Whitfield trombone
Luis Bonilla trombone
Steve Armour trombone
Jeff Nelson trombone
Lew Tabackinsaxophone
Dave Pietro saxophone
Jim Snidero saxophone
Walt Weiskopf saxophone
Scott Robinson saxophone
Toshiko Akiyoshi piano
Dou Weiss contrebasse
Terry Clarke batterie