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Benny Waters fait ses débuts dans l'orchestre familial et dans des petites formations d'étudiants, travaille pour la danse de 1918 à 1921, étudie la musique à Boston (1922-25), entre chez Charlie Johnson pour qui il écrit quelques arrangements comme "The Boy In The Boat" et "Walk That Thing" (1925-32), enregistre avec King Oliver et Clarence Williams. Il se fixe ensuite à New York et figure à partir de 1933 dans un certain nombre d'orchestres réputés : Fletcher Henderson (début 1935), Charlie Johnson (1936-37), Hot Lips Page (1938), Claude Hopkins (1940-41). Il dirige son propre orchestre au Kelly Stables (1941), joue chez Jimmie Lunceford (1942), avec son orchestre à New York, rejoint Roy Hamilton en Californie, revient à Philadelphie avant d'entrer chez Jimmy Archey où il remplace Bob Wilber (1950-52). Il vient en Suisse, en Allemagne, puis décide d'habiter Paris. Il travaille à la Cigale avec le trompettiste Jack Butler jusqu'en 1969 et avec Bill Coleman. Dès lors, il se produit en indépendant au cours de très nombreuses tournées en Europe. Musicien au tempérament fougueux, il préfère jouer en soliste, se sentant plus libre, qu'au sein d'une formation organisée. Sa manière l'apparente à un autre spécialiste des anches : Sidney Bechet.