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Ray Charles n'était jamais venu dans le Sud-Ouest. Mais un artiste aussi attaché à sa «conception rurale du monde» ne pouvait que se sentir en parfaite adéquation avec un festival comme Marciac. Peut-être avait-il aussi à coeur de conquérir un nouveau public qui le découvrait en direct. L'orchestre du Genius, composé d'un assortiment de cuivres français (The French All Stars) et d'une section rythmique importée, avait pour mission de «chauffer la salle» pendant quatre morceaux avant son arrivée. Mais est-il vraiment nécessaire de chauffer une salle déjà en pleine ébullition? Toujours est-il que, dès son premier accord, tout le monde a compris qu'il allait se passer quelque chose d'important. Quand il a entamé Georgia on My Mind, l'ovation fut incomparable. Vocaliste, Ray Charles est unique. Il fait partie du club très fermé de ces gens capables de vous émouvoir en chantant le Bottin mondain. Qu'il interprète quelques rossignols country (il nous a offert ses versions de Busted et du I Can't Stop Loving You de Don Gibson), un blues dédié à Maurice Cullaz, le président de l'académie du jazz («Hey, Maurice, where are you?»), ou The Good Life de Sacha Distel, c'est toujours à sa propre manière, sur le fil, comme s'il hésitait toujours à trancher entre extase et angoisse. Dès lors, plus rien ne pouvait entraver le déroulement d'une soirée que ses témoins ne sont pas prêts d'oublier. Même pas un problème d'électricité qui a neutralisé son instrument pendant plusieurs minutes. Ray Charles a continué à plaisanter avant de reprendre son show là où il en était, et de se lancer, seul au clavier, dans un If I Could (extrait de son dernier album) à faire pleurer. Même formule pour son adaptation de A Song for You du rocker sudiste Leon Russell, menant logiquement vers un final logique: What'd I Say, vociféré en écho, à la demande du chanteur, par plusieurs milliers de festivaliers comblés.

Ray Charles piano, voix
Eric Josserand trompette
Kako Bessot trompette
Tony Russo trompette
Stephane Belmondo trompette
Eric Barret saxophone
Eric Gaucher saxophone
Gilles Milton saxophone
Hervé Meschinet saxophone
André Villeger saxophone
Bernard Camoin trombone
Alex Perdigon trombone
Jean-Louis Damant trombone
Guy Arbion trombone
Ernest Vantrease orgue
Steven Gregory guitare
Curtis Ohlson contrebasse
Peter Turre batterie
Steven L.Elliot direction