On le pensait pianiste, il était chef d’orchestre, compositeur, arrangeur, scénariste, metteur en scène, architecte d’espaces où le suspense était le maitre mot. Habitué de notre festival, nous avons eu l'envie de lui rendre hommage avec ce "Tribute to Ahmad Jamal", une célébration en l'honneur de l'immense figure du jazz qui s'est éteint le 16 avril 2023 à l'âge de 92 ans. Avec cette carte blanche à Marcus Roberts & Herlin Riley, tous ses fidèles collaborateurs seront là ! "Le meilleur moyen d’écouter du jazz, c’est d’en voir !", le slogan de l’Ajmi d’Avignon est encore plus pertinent quand on guettait le prochain rendez-vous avec Ahmad Jamal. Avant même qu’il entre en scène, la disposition des instruments intriguait. Le piano à droite, la contrebasse dans le prolongement de la partie grave du clavier, la batterie au centre et l’attirail des percussions à gauche. Le piano côté cour : une disposition inhabituelle, partagée par un club très fermé de pianistes, Oscar Peterson, Monty Alexander et Martial Solal. N’allez pas croire que Ahmad tournait le dos aux autres musiciens, c’était juste une astuce pour se sentir pousser des ailes. Ou se sentir poussé dans le dos par la puissance du groove. Ceux qui se souviennent l’avoir vu jouer ont l’image gravée à jamais d’un dos ondulant, modelé par la pulsation irrésistible de la batterie et des percussions.

• Marcus Roberts (piano) James Cammack (contrebasse) Herlin Riley (batterie) Manolo Badrena (percussions) James Johnson (batterie) Shahin Novrasli (piano) John Shannon (guitare) Cliff Barnes (orgue) Jason Marsalis (vibraphone) Calvin Keys (guitare) George Coleman (saxophone) Rodney Jordan (contrebasse) Vieux Kanté (percussion, calebasse) Mina Agossi (chant) Catherine Vallon-Barry (texte) Special featuring Jowee Omicil (saxophone, flûte)